3 Fragen an den Erasmus-Alumnus Patrick Cramer

Herr Professor Cramer, in Ihrer Antrittsrede als Präsident der Max-Planck-Gesellschaft haben Sie den Wert weltweiter Verbindungen für die Wissenschaft hervorgehoben, auch weil Brücken entstehen, die die Zeitgeschichte überdauern. Inwiefern haben Ihre Erfahrungen als Erasmus-Stipendiat an der University of Bristol im Vereinigten Königreich diese Einschätzung mitgeprägt?

Professor Patrick Cramer: In sehr großem Umfang. Als ich 1992 in Bristol mit meinem Rucksack ankam, gab es Grenzkontrollen und Zoll. Als ich nach meiner Weihnachtspause im Januar 1993 in Deutschland wieder nach England zurückfuhr, war alles anders. Das Maastricht-Abkommen war am 1. Januar 1993 in Kraft getreten. Ich wurde damals von einem britischen Fernsehsender interviewt – die VHS-Kassette habe ich noch – und gefragt, wie die Situation in Europa sei, das heißt, man fühlte sich auf der Insel einfach nicht als Teil Europas. 

Dann trat eine sehr positive Entwicklung ein, das Vereinigte Königreich war Teil der EU, vieles wurde einfacher. Dass es fast 3 Jahrzehnte später zum Brexit kam, hat mich sehr traurig gemacht, da ich mich seither den Menschen auf der Insel sehr verbunden fühle und auch jedes Jahr mindestens einmal dorthin fahre, um Kollegen zu besuchen und Vorträge zu halten. 

Das macht Erasmus: Es eröffnet jungen Menschen eine neue Welt, ein Verständnis für andere Gesellschaften, Länder, Kulturen. Diese Erfahrungen begleiten einen das Leben lang. Sie bauen Vorurteile ab, erweitern den Horizont und bauen Brücken. Meine große Sorge ist, dass das, was erreicht wurde, innerhalb einer Generation gefährdet wird, wenn es weniger Austausch von Studierenden (und Schülerinnen und Schülern) gibt. Die Menschen, die auf der Welt Wissenschaft betreiben, müssen in Kontakt bleiben, auch wenn die Zeiten schwer sind. Denn wenn neue Zeiten anbrechen, dann stehen wir bereit als Brückenbauer.

Sie waren mit Ihrer Familie als Postdoktorand an der Stanford University in Kalifornien und haben dabei selbst erfahren, wie schnell ein Auslandsaufenthalt auch finanziell zu einer Herausforderung werden kann. Was sollten Stipendien leisten, um Wissenschaftsnachwuchs internationale Erfahrungen zu ermöglichen?

Die Sorge war damals, dass sich der Kurs des Dollar schnell zu meinen Ungunsten änderte und mein deutsches Stipendium erst viel später angepasst wurde, das heißt, meine junge Familie stand plötzlich mit wenig Geld da und wir hatten Probleme, unsere Miete zu bezahlen, die im Silicon Valley damals – vor dem Kollaps der «Bubble» des neuen Markts – besonders rasch anstieg. 

Stipendien sollten deshalb möglichst dynamisch auf solche Umstände reagieren können. Zudem ist USA nicht gleich USA: Die Lebenshaltungskosten sind eben im Silicon Valley oder in New York sehr viel höher als in vielen anderen Teilen der USA. Das sollte auch berücksichtigt werden. Des Weiteren muss man wissen, dass Kinderbetreuung außerhalb von Deutschland meist teuer ist. Wir konnten uns das damals nur für wenige Stunden leisten. Stipendien sollten auf die familiäre Situation eingehen können. 

Aber unabhängig davon: Das Stipendium, das ich damals von der DFG erhielt, war absolut essenziell für meine Kariere und ich bin dafür überaus dankbar. Ohne meinen Aufenthalt in Stanford hätte ich niemals die Wissenschaft in unserer Arbeitsgruppe auf das Level heben können, das wir erreicht haben; und ohne das Stipendium hätte ich in der Wissenschaft auch nicht die Karriere machen können, die ich gemacht habe.

Sie haben sich dafür ausgesprochen, die Stimme der Wissenschaft hörbar in den gesellschaftlichen Diskurs einzubringen. Wie kann dies gelingen?

Im Grundgesetz wird uns die Wissenschaftsfreiheit gewährt. Das ist ein sehr hohes Gut. Für mich ist es eine Pflicht, diese Freiheit zu nutzen, und zwar auch, um die Chancen und Risiken von Forschung klar zu benennen und um die Stimme der Wissenschaft frei von politischen Zwängen in aktuelle gesellschaftliche Diskussionen hörbar einzubringen. Es gibt so viele Themen, zu denen wir Expertinnen und Experten in der Max-Planck-Gesellschaft haben und zu denen wir Stellung beziehen können. Denken Sie nur an die ethischen, rechtlichen und technologischen Implikationen der künstlichen Intelligenz, die Energiequellen der Zukunft oder die Migrationsbewegungen, die durch die Klimakrise ausgelöst werden, und die damit verbundenen Herausforderungen an das Völkerrecht. 

Ich spreche mit Medienvertretern, gebe Interviews. Angesichts der Vielzahl an Krisen, die die Welt derzeit erlebt, ist Wissenschaft aber auch eine friedensstiftende Aktivität. Sie kann Menschen mit unterschiedlichen ethnischen und kulturellen Hintergründen zusammenbringen. In der Max-Planck-Gesellschaft forschen Menschen aus 127 Ländern dieser Erde. Hierin liegt ein Potenzial, um Brücken zu schlagen, auch in schwierigen Zeiten. Insofern werden Sie immer wieder von uns hören und ich hoffe, dass wir an der einen oder anderen Stelle auch etwas bewegen können.